노니 (Noni)
남태평양의 선물

일반명: Noni(영), Indian Mulberry(영), Mengkudu(인니)

과 명: 꼭두서니과 (Family: Rubiaceae)

학 명: Morinda citrifolia L.

기원지: 인도네시아, 호주 지역으로 추정

분 포: 인도양 연안지역, 동남아시아, 태평양 연안지역, 카르브해 지역

이 용: 식용 및 약용, 건강보조 식품

모양새: 외양은 마치 감자같이 생겼으며 표면은 울퉁불퉁하고 빛깔이 나며 연녹색이다.

백 진 협 (한국생명공학연구원 한-인니생물소재연구센터장)

노니는 교민들 사이에서 꽤나 유명한 약용식물입니다. 건강보조식품을 파는 현지 약국이나 상점 뿐만 아니라 이제는 한인 슈퍼등에서도쉽게 다양한 상품들을 볼 수 있습니다. 입소문을통해 한국에서도 많은 분들이 찾고 있으며 인터넷 등에서는 쉽게 광고를 볼 수 있습니다. 주변에서 많은 분들이 실제로 복용하시고 효험을 보았다는 이야기들도 많이 들리는 편입니다.

분포 및 생김새

노니는 키작은 상록성 교목으로 커피 나무가 속하는 꼭두서니과(Family Rubiaceae)에 속합니다.

노니의 기원지는 인도네시아에서 호주에 이르는광범위한 지역으로 추정되며 현재는 인도, 동남아 시아, 호주, 하와이, 타히티 등의 태평양 섬들과 남미, 캐러비안 등 전세계 열대지역에서 많이 재배 되고 있습니다. 해안가나 저지대의 모래 토양(화산재), 황무지나 목초지 등 가리지 않고 잘 자랍니다. 크기는 약 10 m 높이로 자라고 잎은 마주 나며 긴 타원형이며20~40 cm 표면은 광택이 있습니다. 여러 개의 흰색 꽃송이가 계속해서 피고 지며 타원형의 열매로 자랍니다. 열매는 여러 개의작은 열매가 모인 집합과로 약 15cm 정도 크기이며 표면은 울퉁불퉁하고 꽃이 진 자국이 무늬처럼 남아있습니다. 연녹색으로 익으며 갈색 씨앗이 많이 들어있습니다. 다 익은 열매는 썩은 치즈와 같은 고약한 냄새가 납니다.

태평양의 폴리네시아인들이 수세기 동안 사용해왔으며 하와이에 도입시켰습니다. 2차 세계대전 동안 남태평양에 주둔하던 군인들이 영양분을 보충하기위해 식용했고 세상에 널리 알려지게 되었습니다. 1980~90년도에 들어 본격적으로 노니를 이용한 건강보조식품들이 시장에 나오기 시작했습니다. 한때 경쟁이 과열되어 2002년과 2006년 미국의 FDA는 마치 특정 질병에 대한 치료 효과와 예방 효과가 있다고 과장 광고하는 회사들에게 경고의 메시지를 보내기도 했습니다.

전통적 이용

서인도 지역에서는 일종의 진통제(Painkiller)로사용되었는데 뜨겁게 데운 노니 잎을 종기위에 붙 이거나 습포제처럼 상처부위나 머리에 붙여 통증을 줄이는데 사용했습니다. 또는 잎을 으깨어 돼 지기름이나 캠포 오일과 섞어 얼굴에 발라 신경통 치료나 머리 냉각증 치료에 사용했습니다. 또한 인도에서는 특히 노니 나무껍질을 대량 생산하기위해 경작을 하는데 그 이유는 나무껍질에서 Turkish Red라 불리는 질 좋은 붉은색 염료가 생산되기 때문입니다. 매염제로 쓰이며 전통방식의섬유 염색에 쓰입니다. 자바에서도 오래전부터 노니 나무 뿌리를 채취해서 염색제로 사용했습니다.

열매는 말레이시아 지역에서 비뇨기 계통이나 생식기계 계통의 질병 치료에 사용하였고 그 밖에도 당뇨, 비장, 간질환, 출혈 등의 치료에 쓰였다는기록이 있습니다. 나무껍질은 수렴제로. 어린잎은 식용으로 큰잎은 음식을 싸는 용도로 사용되었습니다. 소화를 돕고 통증을 줄여 주며 혈압을 낮추는 등의 약재로도 사용되었습니다.

노니의 효능

노니의 알려진 효능은 참으로 다양합니다. 노니의신봉자들은 노니 열매와 노니 주스가 암, 당뇨병, 심장병, 콜레스테롤, 고혈압, HIV, 류마티즘, 알레르기, 감염증, 염증 등의 치료에 사용될 수 있다고 합니다. 또 다른 일각에선 생리통과 관절염, 궤양, 접질림(삠), 골절, 우울증, 치매, 소화불량, 감기, 독감, 두통 등에 효과가 있다고 합니다.

노니 주스는 불쾌한 맛과 냄새(썩은 치즈냄새)가나는데 이를 줄이기위해 다른 종류의 주스를 섞어 마시기도 합니다. 노니 주스는 각막의 상처를 치유할 수 있다고 하며 머리의 이(lice)를 제거해준다고 합니다. 노니 잎과 줄기 껍질은 토닉으로 만들어 비뇨기 계통의 질환이나 근육통, 관절염등에 사용하고 덜익은 노니 열매는 으깨어 소금과 섞어베인 상처나 골절에 사용한다고 합니다. 잘 익은 열매는 찜질약으로 만들어 얼굴이나 피부의 상처나 감염된 곳을 치유시키는데 사용한다고 합니다.

노니 잎으로 만든 차(tea)는 결핵, 관절염, 류마티즘, 노화방지에 효과가 있다고 합니다. 주스, 추출물, 파우더, 캡슐, 세안제, 목욕젤, 비누 등 다양한 형태의 제품들이 시중에 나와있습니다.

노니 효능의 증거

몇몇 동물실험과 실험실 연구들 통해 노니는 항산화효과, 면역증강, 항종양 효과 등이 있는 것으로 밝혀졌습니다. 이러한 결과들은 암이나 심장질환에 대한 후속 연구에 큰 가능성을 제시해준것이라할 수있습니다. 그러나 아직까지 사람을 대상으로한 연구는 충분히 이뤄지지 않았다고 합니다. 하와이 대학의 연구자들은 쥐를 암에 걸리게 처리한후 노니 주스를 주사한 결과를 관찰했습니다. 노니 주스를 주사한 쥐들이 그렇지 못한 쥐들보다 2배 이상 오래살았습니다. 또 다른 쥐 연구에 의하면 노니 뿌리 냉동추출물의 성분이 고통을 줄여주며 쥐의 수면을 유도하는 것으로 밝혀졌다고 합니다. 하와이 대학에서 초기 전임상 1차 실험을 실시했는데 29명의 암환자들에게 노니 뿌리 냉동추출물을 투여하여 효응과 독성을 조사했습니다. 독성은 없는 것으로 나왔으나 그렇다고 특별한 효능도 없는 것으로 나타났습니다. 단지 상대적으로 많은양을 투여받은 환자가 더 컨디션이 좋았다는 것으로 보고되었습니다. 최근에는 루이지아나 주립대학의 연구자들이 노니 주스의 성분중에 인간에게 활성이 있는 성분을 추출하여 정제하는 연구를 수 행중에 있다고 합니다.

노니의 부작용

노니를 음식으로 일정량 섭취하는 것은 크게 문제가 없는 것으로 여겨지나 의약적인 목적으로 대량 섭취하는 것은 위험할 수 있다고 합니다. 미국 암연구학회나 미국대체의약센터(NCCAM)에 의하면 특히 노니에는 많은 양의 칼륨이 함유되어있어 신장 질환이 있는 사람들에겐 큰 문제가 될 수 있다고 합니다. 또한 노니 차나 노니 주스를 장기복용할 경우 간질환자의 간에 손상을 줄 수 있다고 하여 사용을 금하고 있습니다. 임신중이나 모유 수유기에도 노니를 먹지 말아야한다고 권고하고 있습니다. 노니는 전통적으로 유산을 유도한다하며 모유 수유시 노니 섭취에 대한 안전성 연구도 부족합니다. 그 밖에도 여러 부작용들이 보고되고 있습니다.

수세기 동안 사용되어온 노니가 사람들에게 주는유익한 점들은 이루 말할 수 없이 많습니다. 건강을 위해 먹는 노니는 그 이점만큼 주의할 점들도충분히 고려되어야 할 것입니다. 건강보조식품으 로써의 장기 복용이나 의약적 목적의 사용은 전문가와 충분히 상의한 후에 신중히 선택해야 할것입니다. 노니의 안전성에 대한 연구는 아직 충분히 연구되지 않았기 때문입니다. 다행히 본격적인 연구가 진행중에 있다고 하니 더 많은 후속 연구들 이 계속 수행되어 노니의 어떤 특정 성분들이 암이나 여러 질병의 어떤 증상에 효엄이 있는지 빨리 판별되기를 기대해 봅니다.