인도네시아의 오랜 역사를 보여주는 보물창고 국립박물관은 Museum Gajah 라는 별칭을 가지고 있다. 국립 박물관을 소개하는 <인도네시아 국립박물관 헤리티지> 책자가 PT Kideco Jaya Agung의 후원 으로 곧 출간될 예정이다. 인도네시아 헤리티지 소사이어티 코리안섹션에서 소개하는 국립박물관 이야기는 동남아시아의 가장 큰 나라 인도네시아의 일면을 보여준다. 인도네시아 국립 박물관 역사 인도네시아 국립 박물관은 1778년 네덜란드 식민 정부가 설립한 바타비아 과학예술협회(The Batavian Society of Arts and Science)에 기원을 두고 있다. 계몽주의 사상이 전성기를 이루던 18세기 중엽 유럽에 설립된 많은 단체들이 진보적, 과학적 사고를 논의하며 인도네시아에 정착한 유럽인들 역시 그 영향을 받아 현지에서 ‘바타비아 과학예술협회’를 설립하고 1778년 4월 24일 네덜란드 동인도회 사(Netherlands East-Indies Council) 레인니어 드 클레르(Reinier de Klerk) 총독의 인가를 받았 다. ‘바타비아 과학예술협회’의 목적은 인도네시아 문화 전반에 대한 과학적 연구였다. 드 클레르 총 독이 협회의 초대 이사장으로 선출되었고 그의 양녀와 결혼한 협회이사 라더마커(Jacobus Cornelius Matteus Radermacher)가 협회장이 되었다. 라더마커는 1779년경 자신의 소장품들과 함께 꼬타 인근 깔리바루(Kali Baru)의 자택을 협회에 기증하여 도서, 악기, 조각상 등의 유물 전시관으로 삼았다. 유물 수집 취미가 유행하고 있던 당시 상류사회 귀족들에게 인상적인 모범이 되어 유물을 기증하는 귀족들이 점점 늘어나면서 협회는 탄탄한 기반을 닦으며 박물관의 구색을 갖추기 시작했다. 1794년 라더마커 회장이 세상을 떠난 후 에도 매주 수요일 오전 8시부터 10시까지 협회가 개방되었고 소장도서들도 최장 3 주까지 대여해주며 박물관으로 기능을 했다.

영국통치시기(1811-1815)였던 1813년 자바부 총독으로 부임한 토마스 스탬포드 래플즈(Thomas Stamford Raffles)는 인도네시아의 역사, 문화, 예 술 등 여러 방면에 관심을 갖고 연구와 유물수집에 노력했는데‘바타비아 과학예술학회’의 회장도 겸임하면서 자신의 건물을 협회에 기증하고 협회의 이름도‘문학협회(Literary Society)’라고 개명하는 등 열성을 보였다. 1868년 증축을 통해 현재의 박물관 건물이 완성되었고 1871년 인도네시아를 방문한 태국 샴(Siam)왕조의 쭐라롱건(Chulalongkorn) 왕이 증정한 청동 코끼리상을 박물관 앞뜰에 세우면서‘코끼리 건물(Gedung Gajah)’이란 별명을 얻게 된다. 1931년 파리 국제문화박람회에 화재가 발생해 거기 전시한 박물관 유물들이 훼손되는 불상사가 발생했는데 박물관 측은 이때 받은 보상금을 박물관 증축에 투자해 이듬해 도자기관과 청동관, 그리고 두 개의 2층 보물전시관을 추가로 지었다. 아직 네덜 란드 강점기였던 1936년 저명한 언어학자이자 역사가이며 이슬람 학자인 후세인 자야디닝랏(Hoesein Djajadiningrat)교수가 최초의 인도네시아인 관장으로 임명되었고 1960년까지 오랜 기간 관장으로 재직했다. 1950년엔 협회명을 ‘인도네시아 문화재단’ 으로 바꾸었으나 1962년 협회가 해체된 후 박물관은‘중앙박물관(Museum Pusat)이라는 이름으로 문화청 및 문화교육부 산하에 소속되었다. 1994년 문화교육부 장관 와르디만 조요느고로(Wardiman Djojonegoro)가 박물관 확장사업을 추진해 현재 건물에 인접한 새 건물을 비슷한 건축스타일로 완공했고 2005년에는 신관을 건축해 각종 공연을 위한 공간도 마련하였다. 현재 구관은 건물 개조를 위해 2017년부터 2~3년간 폐쇄된 상태로 지금도 박물관 증축을 위한 노력은 부단히 계속되고 있다. 이 모든 공사들을 거쳐 몇 년 후 국 립박물관은 더욱 새롭게 단장한 모습을 보일 것이다.