부아 메라 (Buah Merah)

암과 에이즈를 치료하는 기적의 과일?

일반명: Kuansu (파푸아), Red Fruit(영), Buah Merah(인니)

과 명: 판단과 (Family: Pandanaceae)

학 명: Pandanus conoideus Lam

기원지: 파푸아

분 포: 파푸아 일대

이 용: 식용, 의약품, 건강보조 식품

모양새: 마치 붉은색의 거대한 옥수수처럼 생겼다.

백 진 협 (한국생명공학연구원 한-인니생물소재연구센터장)

기적의 과일

암과 에이즈를 치료하는 신비의 과일이라 하여 갑자기 유명세를 탄 식물이 있습니다. 암, 당뇨병,
간질환, 뇌경색, 골다공증 그리고 HIV/AIDS에 이르기 까지 효능이 입증된 herbal medicine 이라 고 하며 몇 해전 인도네시아의 주요 일간지와 잡지에 관련 기사가 실리고 난 뒤 인도네시아 사람 들이‘Buah Merah’의 추출물을 구하려고 야단 이 난 적이 있었습니다. ‘부아 메라(Buah: 과일, Merah: 붉은색)’는 ‘붉은 과일’이라는 뜻으로 학명은 Pandanus conoideus Lam 이고 인도 네시아령 파푸아(이리안자야)에 널리 분포하는데 Wamena 시 인근Jayawijay Mountain 고산지역에 주로 분포합니다.

 

이 식물의 실체는 이 지역에 사는 원시 부족들이 식용이나 체력증진 혹은 정력증진을 위해 오랜 세대를 거쳐 사용해오던 전통적인 음식의 일종입니다. 파푸아 지역 원주민들은 부아 메라 과육을 찌 거나 익혀 식용으로 먹기도 했지만 주로 오일로 만들어 사용했습니다. 여러 음식을 만들 때 첨가 하여 사용하기도 했으며 피부와 눈 영양 건강 보조제로도 이용했습니다. Wamena지역의 원주민 들이 척박한 고산 지역에 살면서 자칫 부족하기쉬운 필수영양성분들을 부아 메라 나무로부터 손쉽게 섭취할 수 있어서 다른 지역의 부족들 보다 건강하게 사는 것으로 여겨지고 있습니다.

 

모양새

이 식물은 언뜻 보기에 야자나무(Palm)와 비슷해 보이지만 근연관계가 아주 먼 식물입니다. 일반적인Pandanus 속 식물과 유사하게 생겼지만 해발 2,000~3,000 미터의 척박하고 서늘한 지역에서자랍니다. 가지를 많이 치고 높게 자라는 관목성 이며 많은 잎과 무거운 열매를 지탱하기 위해 줄기 하단부에서 여러 갈래로 뻗은 버팀 뿌리가 약1m 이상 높이까지 붙어있습니다. 버팀 뿌리의 모습이 마치 오징어 다리나 외계 생물을 연상케 합니다. 잎은 두툼하며 길이가 1~2미터 폭이 5~8 센티미터로 긴 가죽끈이나 허리띠 모양이고 잎 가장자리에 가시가 있습니다. 가장 인상적인 것은 열매입니다. 열매는 긴 타원형으로 마치 거대한 옥수수처럼 생겼습니다. 길이가30~120cm에 달하고 지름은 10~25cm입니다. 성숙하면 붉은색을 띠며 중량이 10 kg에 이르기도 합니다. 색깔은 붉은색, 검붉은색, 노란색 등 4가지 품종이 있는데그 중에 메라 빤장(Merah Panjang) 품종을 주로 약용으로 활용합니다.

 

연구사

부아 메라의 의약적 성분에 대한 연구는 비교적 최근에 이뤄졌습니다. 인도네시아 연구자인 ‘I.

Made Budi’ 라는 사람이 파푸아 Jayapura의 Cendrawasih 대학에 부임해서 학생들을 가르 치게 되면서 이 식물에 관심을 갖게 되었습니다. Wamena지역 주민들이 각종 질환에 시달리지 않은 이유가 부아 메라와 연관이 있다고 의심한 그는 부아 메라의 영양적인 측면과 의약적인 이점들을 본격적으로 연구하게 되었습니다. 여러 조사 끝에 부아 메라는 항산화제, 베타카로틴, 오메가3, 오메가9 그리고 여러 가지 인체 저항능력을 키워주는 물질들로 구성되었다는 것을 발견하였 습니다. 2002년I. Made Budi는 자신의 연구결 과를 바탕으로 부아 메라 오일을 암과 종양, 당뇨 병의 대체의약품으로 상업화하기에 이릅니다. 이후 인도네시아 시장뿐만 아니라 주변국들에 커다란 반향을 일으키게 되었습니다. 그 후 반둥 공과 대학의 ‘Elin Yulinah Sykandar’ 약학과 교수에 의해 항염증성과 세포독성 안정성이 연구되었고 (2005년) 인도네시아 국립대학 약학과 교수인 ‘Abdul’의 연구에 의하면 부아 메라의 오일이 생쥐의 폐암 세포 발생률을 저하하는 것으로 밝혀졌습니다 (2006년). 뒤이어 일본인 Dr Nishigaki (Shinshu 대학)의 연구로 부아 메라의 오일에는 굉장히 높은 비율의 베타크립토산틴 (β-cryptoxanthin)이 존재함이 밝혀졌습니다.

베타크립토산틴은 카로테노이드(cartenoids)의 주 성분으로 항산화제(anti-oxidant)로써 만성질환의 예방에 큰 역할을 하는 것으로 알려졌습니다. 현재는 전 세계 여러 나라의 연구소나 기업에서 부아 메라 추출물의 성분과 관련 효능들을 활발히 연구하고 있습니다. 실험실 수 준의 연구를 통해 암과 종양, 관상동맥 질환, 당뇨병, 천식, 폐 질환, 고혈압 등에 효험이 있다는 연구결과들이 발표되고 있습니다. 부아 메라의 주요 성분인 카르테노이드(예: β-carotene, β-cryptoxanthin) 와 자연산 비타민 E, 오메가 3, 6, 9 등의 항산화 효과와 면역증진 효과 때문으로 추정되고 있습니다.

 

과장 광고는 항상 주의해서 받아들여야

요즘은 부아 메라의 효능에 대한 사람들의 입소문을 쉽게 들을 수 있습니다. 유방암이 사라졌다…,

에이즈가 치료되었다…, 중풍(Stroke)이 사라졌다는 둥, 암이 작아졌다, 간염과 당뇨가 치료되었 다는 둥 많은 증언이 인도네시아 신문 뉴스와 잡지, 인터넷 매체 등을 통해 공공연히 들려지고 있습니다. 그러나 그 내용을 자세히 들여다 보면 많은 의구심을 떨칠 수 없습니다. 우선 환자들의 증상이 정말로 그런 질병이었는지(인도네시아의 낙후 지역일수록 질병 오진의 경우가 많으므로…)

의심이 들며 치유된 직접적인 이유가 부아 메라에의한 것인지 아니면 다른 요인에 의한 것인지 명확하지 않습니다. 게다가 대부분의 기사자료가 부아 메라 오일을 유통, 판매하는 회사들의 홍보물 인 점을 고려한다면 부아 메라의 효능이 상인들에의해 과대 선전된 것이 아닌지 의심될만합니다.

쉽게 현혹되는 대중의 맹신은 더더욱 위험합니다. 척박한 지역에 사는 파푸아 원주민들에게 부아 메 라가 제공하는 필수영양 성분과 건강에 주는 이점은 의심할 여지가 없어 보입니다. 그러나 의학계 에서 동물실험이 아닌 공인된 인체 임상실험을 통해 암이나 에이즈를 치료했다는 증명된 학술적 연 구는 아직 찾아보기 힘듭니다. 단순한 건강보조식품 수준인지 치료제로써 효능이 있는지의 여부는좀 더 시간을 가지고 여러 단계의 철저한 과학적 검증을 거쳐야 할 것입니다.