2016년 5월 지상갤러리-중국의 예술혼 국보라는 칭호를 받은 우관종(김현경 한인미협회원)
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지상갤러리
중국의 예술혼 국보라는 칭호를 받은 우관종
컬러의 홍수 속에서 절제된 먹빛의 그림이 시선을 잡아 끕니다.
중국 현대미술을 대표하는 우관종 화백의 [제비 한 쌍]은 중국 윈난성 남쪽, 차마고도가 시작하는 ‘강남’지역의 물가 전통가옥을 그린 그림입니다. 우 화백이 그의 말년에 그린 이 그림은 모든 형식의 그림을 돌고 돌아서, 유화에서 표현할 수 없는 방법을 수묵에서 찾아 실행했다는 그림인데, 은은한 수묵의 향기를 맡는 듯하여 물 빛이 회색임에도 참 맑게 보입니다. 물의 고장인 ‘강남’의 하얀 담장, 검은 기와, 서로 얽혀 있는 복숭아나무와 버드나무, 봄 기운 자욱한 이 곳 경치는 결코 서양식 유화작품 속에서 찾을 수 없는 풍경과 정서를 가지고 있습니다. 쉬지 않고 흐르는 물의 회색 빛은 우 화백이 이야기하는 ‘강남’의 색채로서, 이 후 그의 작품에 자주 쓰이는 은회색의 바탕이 되고, 그의 예술의 기반이 되었다고 합니다. 이 그림을 보는 사람들은 “마음의 때가 닦이는 듯 고요하고 차분해진다”, “동심을 몇 단계 넘어선 마음의 평화를 준다”, “제비 한 쌍은 보일 듯, 말듯하지만 수묵이 어쩜 이리도 마음을 아늑하고 편하게 할 수 있을까?”, “앞에서 두고 보면 모든 걱정 다 사라질 것 같다” 등 극찬을 아끼지 않았는데요, 저 또한 언젠가 그의 작품 앞에 서있을 꿈꿔보는 것만으로도 가슴이 벅차 오릅니다.
우관종 화백은 1919년 중국 동부 절강성 의흥현의 한 농민가정에서 태어났습니다. 그는 18살부터 미술을 공부하기 시작했고 23살에는 절강성 항주의 국립 예술전문학교를 졸업했습니다. 1947년, 프랑스 파리 국립 고등 미술학교에 입학하여 진 소버비어(Jean Souverbie) 교수로부터 유화를 배우게 되었고, 1950년에 다시 중국으로 귀국하여 중국 최고 미술학부인 중앙미술대학과 최고 명문인 청화대학 건축학과, 베이징예술대학 및 중앙공예미술대학 등에서 학생들을 가르쳤습니다. 우 화백은 프랑스 유학을 통해 서방 현대 예술의 정수를 받아들이고, 또 한편으로 중국 전통문화에 대한 탐구를 통해 중국 전통 회화의 “사의”정신을 깊이 깨닫게 되면서, 그는 중-서 예술의 장점을 융합시키기 위한 탐구와 실천에 매진합니다.
1970년대 말, 우 화백은 창작의 전성기를 맞이하게 되는데요, 그는 유화와 수묵화의 소재 한계를 초월하며 중국의 전통 수묵화와도 구별되고 동시에 서방의 현대 예술과도 다른 점을 보여주는 일련의 신작들을 탄생시켰습니다. 그의 그림은 기존의 어떤 틀에서도 벗어나 열정을 담아냅니다. 서양인들은 그의 작품에서 중국 전통문화의 정취를 느끼고, 반대로 중국인들은 서양 현대 예술의 영감을 느낍니다. 이렇듯 전혀 새로운 심미취향과 독특한 표현기교, 작품 속에 숨겨진 기이한 묘미는 그의 작품을 눈부신 명주로 부각시켰습니다.
“예술에는 두 갈래 길이 있다. 한 갈래는 오솔길인데 오솔길 예술은 사람 들의 귀와 눈을 즐겁게 해주고 또 한 갈래의 큰 길 예술은 사람들의 심금을 울려준다.” 티베트 평화를 위해 중국 화가 세 명이 뽑혀 그곳에서 그림을 그릴 수 있게 된 그는 복권에 당첨된 이상으로 기쁘다고 표현할 정도로 행복해하며, 그곳에서 그림을 그릴 때에는 아침만 먹고 아무 것도 먹거나 마시지 않고 심지어는 화장실에도 가지 않았다고 합니다. 또한, 문화대혁명 당시, 순수미술을 주창했다는 이유로 수용소로 보내지자 그곳에서 분뇨 지게를 받치고 그림을 그렸을 정도로 예술혼을 불살랐습니다.
그 시절을 함께 겪어낸 그의 아내는 비가 쏟아지는 벌판에서 본인은 비를 맞으면서도 남편의 그림을 가려주었다고 합니다. 이렇게 남편을 위해 전심전력을 다하는 부인이 곁에 없었다면, 우 화백께서 그리도 오랜 기간 동안 작품 활동을 하실 수 없었겠지요. 저는 부부가 함께한 여러장의 사진을 보며 사진에 담겨있는 은은한 부부애를 느끼게 되었는데요, 우 화백은 예술가로서뿐만 아니라 여러 면에서 행복한 분이셨던 것 같습니다. 지난 2000년부터 경매시장에서 거래된 우관종 화백의 그림은 우리 돈으로 무려 3,200억 원이었습니다. 그러나 정작 우 화백은 자신이 가장 만족스럽게 생각하는 최상의 작품 대부분을 국립 미술관에 기증하고 좁디 좁은 방에서 삶을 마감했습니다. 그는 천재라기 보다는 성인이 아닐까 생각해봅니다. 화백은 늘 가난만 두려워하지 않으면 헌신적으로 창작할 수 있는 성품이 유지된다고 강조했습니다. “첫째, 가난을 두려워하지 말아야 합니다. 생활에 대한 요구를 낮출 수만 있다면 최대한 생활에 대한 요구를 낮춰야 합니다. 그리고 모든 감정을 예술에 투자해야 합니다. 한 마디로 헌신적이어야 한다는 것입니다”. 또한, “나의 작품은 가정의 유산이 아닙니다” 라고 말해 왔습니다. 욕심 없는 우 화백의 작품을 보고 있으면 아무런 잡념 없이 그의 작품에 푹 빠져들고 맙니다. 샘솟는 맑은 물같고, 한 자락 불어오는 맑은 바람 같은 그의 작품들은 자연 그 자체와도 같습니다. 예술로 승화되는 여러 면모를 보여주는 분이신 것 같아서 그냥 보면 그림이지만 알고 보면 그림 속에서 어떤 경지를 뛰어 넘은 것이 아닌가 하고 깊이 있게 보게 됩니다. 그러니까 그림 하나 하나가 타의 추종을 불허하는 맑은 향기가 날 수 밖에 없겠지요. “저는 거짓말을 하면 죽은 뒤에 영혼이 하늘로 올라가지 못 한다고 봅니다. 거짓말을 안하면 죽어서도 마음이 편안합니다.” 이처럼 우관종 화백은 뛰어난 예술가로서뿐만 아니라 훌륭한 인격과 아름다운 삶으로 감동을 주었습니다. 2010년 91세의 나이로 세상을 떠난 우관종 화백은 이 시대의 대표적인 예술가로 우리 마음 속에 영원히 살아계실 것입니다.
글:김현경(한인미협회원)
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