2015년 06월 유행과 복고열풍을 쫓는 심리 - 문화복제자 밈(meme)
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7080세대를 깨워준‘세시봉’이나 영화 ‘건축학개론’,‘써니’의 복고 열풍은 2013년 드라마‘응답하라 1994’에서 만개되었다. 아이러니하게도 첨단IT기술을 접목한 화려하면 서도 눈부신 판타지성 SF물이 판치는가 하면 지나간 과거의 향수가 인기를 끄는 현상을 보인 다. 말 그대로 장르를 넘나드는 다양한 문화콘텐츠가 사회현상의 한 트렌드로 이어지고 있다. 과연 복고나 유행이 사회적 현상으로 소비되는 심리는 무엇일까?
복고, 일시적 유행인가 대세적 흐름인가
세대와 남녀를 불문하고 요즘의 문화콘텐츠를 정의하자면 ‘유행과 복고’라 할 만하다. 흔히 복고 라는 단어나 의미를 떠올리면 옛 것, 고리타분한 것, 유행에 뒤떨어진 것, 싸구려 제품 등등 그 가치 를 폄하하기 일색이다. 흘러간 노랫가락쯤으로 여기는 복고에서 공감을 이끌어내기는 여간 쉽지 않 다. 이런 현상은 비단 상품이나 제품에만 국한되는 현상이 아니라 영화나 음악과 같은 문화상품에까 지도 나타난다. 하지만 문화장르에서의 복고는 깊이가 있는데 한두 세대 이전의 문화 현상이 히스토리와 스토리텔링을 버무린 형태로 재현되는 경우, 흔히‘앤틱’이나‘빈티지’스타일로 불린다. 나 름대로의 의미부여가 가능하다는 얘기다.
사실 한물간 문화콘텐츠 소재는 사회 저변에 불황의 그림자가 스칠 때면 으레 나타나 소비를 이 끌곤 했다. 최근 몇 년간은 세계금융위기 여파와 겹쳐 국내경기가 불황이다 못해 소비자 체감경기도 얼어붙고 있다. 특히 베이비부머인 50대가 대거 정년을 맞는 시기가 도래하면서 미래에 대한 불안이 겹쳐 더욱 이들의 지갑을 닫게 만들고 있다. 끝없는 전세난, 자녀들의 과다한 선행학습, 지 지부진한 은퇴준비는 비단 베이비부머뿐만 아니라 우리 국민들의 체감경기를 확끌어내리기에 충분하다. 그래서일까? 지난 몇 년 사이에 부쩍 4~50대를 위한 7080콘서트가 인기를 끌더니, 이젠 30대와 40대 초반을 위한 90년대 복고풍 음악이나 드라마가 뜨고 있다. 정말 불황기엔 복고 소 비가 늘어나는 것 같기도 하다. 하지만 그 이면엔 복고풍 문화콘텐츠가 일어나는 근본적인 이유가 숨어있는 것 같다.
대중문화평론가들은 90년대에 대학을 다니면서 청춘을 보낸 X세대에 대해 이전 386세대보다 문 화적 추억이 풍부하다고 입을 모은다. 이 시기는 인터넷과 휴대폰이 대중화되기 시작하고, 서태지와 아이들이나 H.O.T를 위시한 팬클럽문화가 새롭게 나타났으며, 다양한 문화콘텐츠를 향유할 수 있는 민영방송국이나 케이블방송국이 속속 개국하던 시기다. 이전 세대가 누리던 문화와 달리‘웰메이드 상품’인 문화 아이템이 풍부 했던 문화 황금기였다. 이 시기를 오롯이 온 몸으로 느끼며 성장한 지금의 30~40대가 요즘의 복고를 이끌고 있다.
그렇다면 왜 하필 지금 이런 복고풍이 유행하는 걸까? 트렌드 전문가들은 끝 모를 불황과 불안한 미래에 대한 우울함, 갈수록 더해지는 디지털콘텐 츠에 대한 거부감을 아날로그적 감성으로 위로 받으려는 사람들이 늘고 있기 때문이라고 설명한다. 아날로그적 감성 추구자들은 추억과 조우하면서 거부감 없이 지갑을 열고 있다. 전문가들은 대체로 현재의 복고열풍이 일시적인 사회현상으로 머물지 않을 것이며, 복고풍 문화콘텐츠가 상품화되며 소비로 자연스럽게 이어지면서 우리나라 전체가 일종의 업사이클 현상을 맞이할 것이라고 예상 한다. 지금처럼 영화나 음악에 그치지 않고 여행, 패션, 식음료, 유통 등 전 산업분야로 확산될 여지가 충분하다는 얘기다.
히스토리에 대한 소비, 즉 복고풍은 어제와 오늘을 연결하는 문화적 행위이므로, 한 순간 머물고 가는 단속적인 콘텐츠가 아닌 지속적으로 이어지는 하나의 문화정체성을 형성하게 된다. 또 복고 추종자들은 다양한 네트워크를 동원하여 새롭게 혹은 자신만의 재해석으로 스토리텔링하려는 의 도가 강하다. 남이 열광하는 모습을 보고 나도 흥에 겨워 하며, 남이 두르고 다니는 패션 액세서리 가 나에게 패션 아이템으로 탈바꿈되고, 또 다시 나를 누군가가 따라하게 되는 것이다.
문화 복제자 밈(meme)이란?
1859년 찰스 다윈(Charles R. Darwin)은 유사 이래 가장 위대한 저술이라고 칭할 만한 [자연선 택에 의한 종의 기원]을 발표했다. 다윈은 이 책을통해 자연선택에 의한 진화를 가장 단순하게 설명 하고 있다. 만약 살아있는 생물들에게‘변이’가 나타나 궁극적으로 그 생물들의 수가 기하급수적 으로 증가한다면, 필연적으로 생존을 위해 싸우는 지경에 이를 것이다. 이런 상황에서는 변이를 가 진 생물개체는 그렇지 않은 개체에 비해 생존할 가능성이 높을 것이고 자신과 같은 특질을 지닌 후손을 남길 것이며, 이것이 바로‘자연선택 원리’라고 다윈은 정의했다.
한 세기가 더 지난 후인 1976년 옥스퍼드 대학교의 동물학자인 리처드 도킨스(Richard Dawkins) 는 이기적 유전자]에서 다윈의 자연선택을 다음과 같이 명료하게 설명하고 있다.‘서로 완벽하게 같지 않은 개체물을 만드는 변이로서의 복제자가 있고, 이들 복제물들 중 일부만이 선택되어 후대 에 생존할 수 있다면, 진화는 반드시 일어나게 된다.’즉 진화야말로 생물개체나 종의 이익을 위해서 진행되는 것처럼 보이지만 정작 유전자들간의 경쟁에 의해 추동된다는 얘기다.
이를 설명하기 위해 그는‘이기적 유전자 이론 (selfish-gene theory)’을 제시하고 있는데, 여기서 언급하는‘이기적 유전자’는 유전자가 생존을 위해 오직 자신만을 위해서 행동한다는 의미다. 흔히 말하는 적자생존(survival of the fittest)은 유전자가 아닌 인간 개체가 살아남아 이득을 본다는 의미로, 이기적 유전자 개념과는 차이를 보인다. 즉 유전자가 자신을 품고 보호해 주는 운반자로서의 인간 혹은 종의 이득을 위해서 경쟁하는 것이 아니라, 유전자가 자기 자신을 다음 세대로 전달하기 위한 복제에만 관심을 갖는다는 것을 의미한다.
복제자인 유전자와 인간인 운반자와의 관계에서 진화는 전적으로‘유전자 관점’에서 이루어진다 고 보기 때문에, 도킨스는 개체나 종간의 경쟁이 아닌 유전자간의 경쟁을 통해 진화를 설명하고 있는 것이다. 더 나아가 도킨스는 보편 다윈주의적 관점에서의 진화 개념을 생물학적 영역을 넘 어 확장시켰다. 그는‘만약 우주 어딘가에 생명 체가 존재한다면 그 생명들도 모두 복제하는 개체들의 차별적인 생존에 의해 진화했을 것이다’ 라고 말한다.
도킨스는 또 다른 복제자로 모방의 단위 혹은 문 화 전달의 단위인‘밈(meme)’이라는 개념을 처음으로 제시하였다. 밈(meme)은 그리스어 미 메메(mimeme)라는 단어에서 유전자를 뜻하는 진(gene)과 발음이 비슷한 단음절로 만든 단어 다. 그는 문화 복제자인 밈의 사 례로 노랫가락, 캐치프레이즈, 복식의 유행, 항아리를 만드는 방법, 아치를 건설하는 방법 등을 꼽았다. 유전자를 통한 생물학적 복제와 더불어 다분히 문화적인 행동 양식이나 지식은 밈을 통해 다른 사람들에게 복제되어 전달된다고 이해할 수 있다. 내게로부터 다 른 사람들에게 무언가가 전달되 고, 그‘무언가’는 또 다른 사람 에게로‘계속’ 전달되면서 자기만의 생명력을 지닐 수 있다는 얘 기다. 대표적으로 식습관의 유행, 관혼상제의 예식이나 관습, 새로운 기술이 그‘무언가’에 해당되며, 밈의 단위 를 형성한다.
밈은 전달되기 위해 우리들의 뇌에 일차적으로 저장된다. 주로‘모방’에 의해 전달되지만 대 체로 유전자에 대한 영향과는 무관하다. 여기서 말하는 모방은 어떤 과정을 통해서 뇌에서 뇌 로 건너뛰는 현상이다. 이 모방은 어떤 상황에 대해 정확하게 사진처럼 복사하는 좁은 의미의 모방보다는 넓은 의미의 모방을 칭한다는 점이 중요하다. 예를 들어 친구로부터 연예인 K양의 스캔들을 듣고 난 후, 내가 또 다른 친구에게 얘기할 때 그 스캔들과 관련된 정보를 정확히 토씨 하나 틀리지 않고 전달하기보다는 나름대로 각색을 통해 전달됨으로써 친구의 뇌 속에 복사되는 것을 말한다. 그러면서도 밈은 우리에게 유용한 것(기술적 혁신)이든, 해로운 것(신종 피라미드식 판매)든 가리지 않고 무차별적으로 번진다는 특징이 있다. 이기적 유전자처럼 문화 복제 단위인 밈의 입장에서 이기적인 행동을 하기 때문이다.
(다음 호에 계속)
-범상규(건국대 교수)
Indonesian Rupiah
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